古代中国指的是中原地区，及华北地区，中国”一词最早出现是在（周代）《诗经》中，如《大雅·民劳》“惠此中国”。但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。如《孟子·滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”……这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，而相当于今山西、山东、河南、河北一带。

"中国"一词的频繁使用，主要在周以后。《礼记·王制》有云："中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。"十分明显，此时的"中国"一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的。如果说《礼记》的成书时间较靠后，则《左传·庄公三十一年》有"凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否"的说法，足见春秋前期，"中国"一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。那么"中国"指谁呢 《公羊传·禧公四年》称："南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。"齐桓公救援邢，卫等国，被称作"救中国"，足见此时的"中国"，已经扩大到被认为是"诸夏"的国家。

中国历史朝代表
到这里，就不能不言及《公羊》学派的"春秋三世说"。《公羊传·成公十五年》有："《春秋》内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄。王者欲一乎天下，易为以外内之词言之 言自近者始也。"东汉经学大师何休进一步发挥公羊学派的说法，将《春秋》所记242年的历史，理想化地分为三个阶段，即："所传闻之世"，"所闻之世"和"所见之世"。"所传闻之世见治起于衰乱之中……故内其国而外诸夏"，"所闻之世见治升平，内诸夏而外夷狄"，"至所见之世著治太平，夷狄进至于爵，天下远近小大若一"。虽然那242年历史发展事实并非如此理想化，但我们必须承认此种理念对民族关系发展规律做出了某些正确认识和预见。夏、商时期，应该是华夏民族的形成时期；而集华夏制度文化和精神文化之大成的"周礼"的形成，是华夏民族最终形成的标志。观夏、商、周、春秋，各邦国不断分化，有的进入华夏集团，有的进入蛮、夷、戎、狄集团，像祀国这样的国家，一度摇摆于夷夏之间，最后终于摆进了华夏集团，成了"诸夏"的一分子。

关于“中国”一词的含义，大致有两种解释

1．中国二字有京都、京师之意。最早这么用中国一词的便是《诗经·大雅·民劳》中的“民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方。……民亦劳止，汔可小息，惠此京师，经绥四国”。据说这几句诗是规劝暴君周厉王的，让他先从爱护京都的人民开始，然后推而广之，安定天下。汉代研究《诗经》的学者毛苌，特意为“惠此中国，以绥四方”作注：“中国，京师也。”《孟子》中记载了一段齐王对大臣说的话：“我欲中国而授孟子室。”照现在的意思，不过是想在京城中给孟夫子盖间房子而已。汉末学者刘熙也说：“帝王所都为中，故日中国。”

2．中国一词指古时华夏民族聚居的区域。黄河是中华民族的摇篮，大河南北，古称中土、中原，或称中夏、中华。当然也被称为中国。这些称呼，实际是指黄河流域一带。如《史记·楚世家》载：“我蛮夷也，不与中国之号谥!”，当时的楚地在长江中下游地区，这里所讲的中国实际上就是对黄河流域的几个国家的统称。

在我国古代，国家有时统一，有时分裂，中国一词的含义在不同时代也不同，大致统一时期略指全国，分裂时多指中原。随着皇帝统治疆土的变化，中国一词所包括的范围也相应有所不同。“中国”这一名称在西周武王时期意为“中央之国”。相传3000年前，周公在阳城（今河南登封）用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。

汉朝以后，虽然有些外族入侵中原后建立的政权也自称“中国”，但是并不代表它们就是中国政权。因为他们这个自称的“中国”通常指地理概念上的“中原”而不是国家意义上的“中国”。即使历史上的某个政权自称中国政权，也未必代表它就真的是中国政权。根据史料，日本也常常自称“华夏”、“中华”。例如《大日本史》卷117，载奈良时代藤原广嗣在公元740年（大唐开元二十八年）上表日主：“北狄虾夷，西戎隼俗，狼性易乱，野心难驯。往古已来，中国有圣则后服，朝堂有变则先叛”。二战结束，日本国王在《终战诏书》中还把日本称为“神州”，但是日本和中国显然是两国。判断历史上一个政权是否是中国政权，主要看它与前一个中国政权的关系，是以国内政权更换的形式取代前一个中国政权，还是以外来征服者的姿态取代前一个中国政权。

中国不是一个单纯的地理概念，更是一个民族与文化的概念。中国是华夏汉族建立并以华夏汉族为主体的国家。古代中国人历来就有抵抗外侵、保卫家园的光荣传统，一旦有外族入侵，便会英勇反抗，绝不允许外来入侵者篡夺中华正统的地位。从霍去病的“匈奴未灭，何以家为”，到岳飞的“精忠报国”，每一次遭受外侵，古代中国人都奋起抵抗，无一不验证了这一光荣传统。孔子在论语中评价管仲说:“微管仲，吾其披发左衽矣!”，意思是，有了管仲，华夏没有亡于外族。什么叫“披发左衽”？ “披发左衽”的反义词，就是“束发右衽”，也就是华夏汉族的发型服装，是华夏汉族和华夏汉文化的代表。可见，孔子也是把华夏汉族和华夏汉文化视为中华正统，不容外族取代中华正统。所谓的“夷狄入中国，则中国之”，这里的“夷狄入中国”指的是归化、内附中国，决不是以外来征服者的姿态征服中国。

满清入关，大儒顾炎武提出了“亡国”与“亡天下”之辨。他说:“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰:易姓改号，谓之亡国。仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”学者黄宗羲所言，“明亡于闯贼，乃亡国也，亡于满清，则亡天下”。“亡天下者，衣冠易改，披发左衽矣”。这里的“亡国”是现代意义上的政权消亡，这里的“亡天下”则是现代意义上的民族国家的沦亡。 历史学家顾诚先生在《南明史》第一章第一节写道：“在汉族官绅看来，大顺政权取代明朝只是“易姓改号”，朱明王朝的挣扎图存是宗室、皇亲国戚、世袭勋臣之类“肉食者”的事，同一般官绅士民没有多大关系；而满洲贵族的入主中原则是“披发左衽”（剃头改制），“亡天下”了；天下兴亡，匹夫有责，都应当奋起反抗。”可见，明朝的民众，已经把满清入关与以前的改朝换代严格区分开来。以前的改朝换代，只是中国内部的政权更换，满清入关，则被视为外侵。

辛亥革命后，1912年成立“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为中国国号。1949年10月1日，中共在大陆建政定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。

历史上的中国

中国是世界文明最早的发源地之一，传说在公元前4600多年前便有国家体制的出现（目前最早的考古证据显示中国最晚至公元前3700年前出现国家体制）。约在公元前5世纪中原一带的华夏部落逐步进入封建社会。有文字记载的历史有三千年之久。现今确认中华文明的发祥地在黄河流域东部。公元前2世纪左右中国已经成为一个统一的多民族集权帝制国家，并拥有丰富的文化典籍。到公元1世纪左右时，中国已经成为当时世界上最发达的国家之一。在历史上，中国有著几段辉煌时期，包括汉朝、隋唐、元朝和早清时期。中国在公元13世纪达到顶峰，成为当时世界上最繁荣的文化及贸易中心。以指南针、造纸术、印刷术及火药为首的众多发明对世界的历史与科技发展有重要贡献，并拥有发达的农业及手工业。

从15世纪末开始，欧洲列强逐渐崛起并开始向东扩张，中国的优势逐渐消失。1840年爆发的鸦片战争标志着中国被迫沦为西方资本主义国家的半殖民地。由于文化和制度上无法满足西方列强的野蛮要求，在遭遇一连串的军事失败和经济入侵后，中国被迫割让香港、台湾等多处领土。1911年辛亥革命后中国建立了共和体制，结束了长达两千多年的封建帝制。1949年，中共在大陆建政，中华人民共和国成立。

“中华人民共和国”为什么没有简称为“中华民国”

1949年9月21日晚，第一届政治协商会议筹备会在中南海怀仁堂举行。

会议期间，代表们热烈讨论了国名、首都、国旗、国徽等问题，其他均无异议，唯有在国名上产生了不同意见，为勿忘孙中山始创革命的功绩，应在中华人民共和国名称下加括号标明“简称中华民国”。多数代表则表示没有必要。意见不一。

9月26日上午9时，张元济接饭店工作人员电话通知，告以周恩来于当天中午11时半来饭店午餐，并有事面商。会议在饭店客厅举行，到会者有张元济、陈叔通、何香凝、张澜、吴玉章、梁希、沈钧儒、黄炎培、徐特立、马寅初、司徒美堂、郭沫若、陈嘉庚、沈雁冰、马叙伦、邵力子等十余人。5点会议开始，周恩来起立讲话。他说:“前次会议提出三案，屡经小组讨论，大致无甚异议。独中华人民共和国名称下加括号‘简称中华民国一项，每次会议均有人说似属多余。草案中为顾及一部分人的意见，仍加叙述。究应如何确定名称为妥，今日承毛主席之命，特约诸位长者来此讨论。”

话音刚落，有人便说删去此四字。张元济随即表明态度:“赞成删去。”廖仲恺的夫人何香凝说:“中华民国是孙中山先生革命的结果，用许多先烈的鲜血换来:关于改国号问题，我个人认为如能照旧用它是好的。大家不赞成，我也不再坚持己见。”也有人说:“由于老百姓教育落后，感情上习惯用“中华民国’，一且改掉会引起不必要的反感，留个简称，三年后再改掉，并无不可。”陈叔通、马寅初、徐特立、周孝怀等多数人主张删去简称。

沈钧儒则从法律观点来解释简称问题他说:“去此四字，并无忽视辛亥革命之意，至于堂堂三大文件里加上简称中华民国’的括号，这的确是法律上的一个漏洞，不合法律观点，也万万不应如此。遍观世界各国的国号，只有字母的缩写，而无载之于立国文件上的其他简称，所以我也主张不用那个简称。”著名爱国侨领陈嘉庚也赞成不使用“中华民国”的简称。

先后发言者有18人，16人主张不用“中华民国”的简称。最后，周恩来取沈钧儒说，起立作结论:我要把这些意见综合起来，送给主席团常委参考，并由主席团作最后决定。后来大会通过“共同纲领”时，删去了“简称中华民国”字样，国号就称:“中华人民共和国”。

会散后，与会者一一入席，周恩来居主位，张元济被请入首席，何香凝居左，沙彦楷为右，陈叔通、马寅初等同席。席间谈笑风生，和谐融洽。

中国历史朝代顺序表

夏：约前2071-约前1600

商：约前1600-约前1046

周：西周：前11世纪-前771

东周：前770-前771

春秋：前770-前256

战国：前475-前221

秦：前221-前206

汉：西汉：前206-公元23

东汉：25-220

三国：魏：220-265

蜀：221-263

吴：222-280

晋：西晋：265-316

东晋：317-420

十六国：304-439

南北朝：南朝：宋：420-479

齐：479-502

梁：502-557

陈：557-589

北朝：北魏：386-534

东魏：534-550

北齐：550-557

西魏：535-557

北周：557-581

隋：581-618

唐：618-907

五代十国：后梁：907-923

后唐：923-936

后晋：936-946

后汉：947-950

后周：951-960

十国：902-979

宋：北宋：960-1127

南宋：1127-1279

辽：907-1125

西夏：1038-1227

金：1115-1234

元：1279-1368

明：1368-1644

清：1644-1911

现今中国行政区划

中国省级行政单位：

目前，中国共有34个省级行政区域，包括二十三个省、五个自治区、四个直辖市，以及两个特别行政区。

四个直辖市分别为：

北京

中华人民共和国首都，简称京。位于华北平原西北端。初称蓟，春秋战国时为燕都，辽时为陪都，称燕京，金、元、明、清至民国初为都城，先后有中都、大都、北平、北京等称号。1928年始设市。现辖16区、2县，为中央直辖市。全市面积1.68万平方公里。2002年末，全市户籍人口1136.3万人。北京是中国的政治中心，也是文化、科学、教育中心和交通枢纽。北京还是驰名中外的游览胜地，主要名胜古迹有长城、故宫、天坛、十三陵、颐和园、香山等。

上海

上海简称沪。地处中国东部海岸中段、长江入海口处。古为海边渔村，春秋为吴国地，战国时为楚国春申君封邑，宋设镇，始称上海，1927年设市。现为中国四大直辖市之一，辖18区、1县。全市面积5800平方公里。2002年末户籍人口1334.7万人。上海是中国第一大城市，也是世界大都市之一。上海还是中国最大的工业城市、商业中心、金融中心和科技基地。

天津

天津简称津。位于华北平原东北部，海河五大支流在此汇合流入渤海。金元时代称直沽，为漕运要地，后设海津镇，明初取天子津渡之意始称天津并设卫，清为天津府治，1928年始设市。现辖15区3县，为中央直辖市。全市面积1.1万多平方公里。2002年末户籍人口919.05万人。天津是华北最大的工业城市，油气、海盐资源丰富，并有一定的工业技术基础。天津也是华北重要的商业中心和口岸城市。天津的名胜古迹主要有市区的宁园、天后宫、大沽口炮台，蓟县独乐寺，黄崖关古长城及有“京东第一山”之称的盘山风景区。

重庆

重庆简称渝。位于西南地区东部，长江上游。春秋战国时为巴国地。隋唐属渝州。抗日战争时期为国民党政府陪都。1997年，以原四川省重庆、万县、涪陵3个地级市和黔江地区行政区域设中央直辖市重庆市。下辖15区、4县级市、17县、4自治县。全市面积8.23万平方公里。2002年末，全市总人口3107万人。重庆是综合性工业城市，有长江三峡、枇杷山、缙云山等旅游胜地。